America's sweetheart

Tulsa, Aug. 2023 Austin si sveglia di soprassalto, nel mezzo della notte, bagnato da un velo di sudore freddo che gli avviluppa tutto il corpo come un lenzuolo. La testa si muove a scatti cercando di raccogliere indizi sulla stanza in cui si trova e quando un mano si appoggia sul suo avambraccio, cercandolo nel buio, il suo corpo si ritrae come se si fosse scottato, schiacciandosi contro il muro gelido. Ci mette qualche secondo a riconoscere Liam, il suo volto magro, i capelli rasati, uno zigomo ancora gonfio di un livore violaceo, ma anche quando i suoi occhi si sono abituati all'oscurità e la sua mente ha registrato la presenza del ragazzo una paura ferale lo agghiaccia. L'ombra di qualcosa di più indomabile che gli è strisciato addosso lasciandogli delle impronte sotto la pelle. Liam rimane fermo per qualche secondo, finché Austin non abbandona la tensione iniziale lasciandosela scivolare di dosso. "Tutto a posto? Era solo un incubo." Austin non ne sembr

Tulsa, Oklahoma, 2022 Austin si sveglia con in corpo l'eccitazione priva di ombre che può appartenere solo ad un adolescente nel giorno del suo compleanno. Getta di lato le lenzuola, correndo mezzo nudo attraverso il corridoio che lo separa dal bagno. "Maaa vado io per primo" Probabilmente Frances si è alzata mezz'ora prima per essere in tempo al lavoro al Dilly Diner. L'acqua calda della doccia gli leva di dosso il freddo della notte, almeno per i pochi minuti che si concede aspettando che la madre lo ammonisca ricordandogli l'incombere delle bollette. Quando gli sembra di dover aspettare troppo per una reazione chiude le tubature, esce dal bagno con i capelli asciutti per metà. Si dirige verso la cucina, dove immagina di trovare la donna intenta a spremere nella padella il preparato per i pancake, ma anche quell'angolo di stanza risulta vuoto. Con la rassegnazione nel cuore si trascina verso la camera da letto di Frances. La porta scricchiola